Jednou otázkou, která byla během posledních třinácti měsíců opakovaně vznášena, je proč nebyl Washington schopen dosáhnout Pentagonem vyhlášeného cíle „degradovat a porazit“ ISIS i přes skutečnost, že „bitvu“ vede nejpokročilejší letectvo na planetě proti tomu, co obnáší bandu militantních drbanů pobíhajících po poušti v teniskách. Toto skeptické přesvědčení vedlo i ke sklonům naznačovat, že USA by snad ani nemusely být plně tomuto boji oddány. Vysvětlení vyvracející tyto náznaky byly v rozsahu od mainstreamových tvrzení (že Bílý dům se štítí zatáhnout USA do další středovýchodní války) až k těm „konspiračním“ (že CIA přeci ISIS vytvořila, a tudíž si tuto skupinu nechce zničit kvůli její hodnotě strategického aktiva).